Als Sonnenenergie, auch Solarenergie genannt, bezeichnet man  die Energie der Sonnenstrahlung, die von Menschen technisch genutzt werden kann. In der Photovoltaik wird diese Strahlungsenergie in elektrischen Strom umgewandelt.

Die zentrale Komponente einer Photovoltaikanlage sind die Solarzellen. Diese bestehen in der Regel aus Silizium oder anderen Halbleitermaterialien. Wenn Sonnenlicht auf diese Zellen trifft, löst es Elektronen aus den Atomen des Halbleiters. Dieser photoelektrische oder photovoltaische Effekt erzeugt einen elektrischen Strom.

Es ist wichtig zu beachten, dass die Menge an erzeugter Energie von verschiedenen Faktoren abhängt, darunter die Intensität der Sonneneinstrahlung, die Ausrichtung und Neigung der Solarpanels sowie Wetterbedingungen wie Bewölkung oder Temperatur. 

Neben der Photovoltaik gibt es noch weitere Technologien zur Nutzung von Sonnenenergie, wie etwa die Solarthermie, bei der Sonnenenergie in Wärme umgewandelt wird. Beide Methoden tragen zur Reduzierung der Abhängigkeit von fossilen Brennstoffen und zur Verringerung der Treibhausgasemissionen bei.