Der Begriff „Solarthermie“ bezieht sich auf die Technologien und Verfahren, die die Wärme der Sonne nutzen, um Wasser zu erhitzen oder Gebäude zu beheizen. 

 In einem Solarthermiesystem wird die Sonnenstrahlung von Solarthermie-Kollektoren absorbiert und in Wärme umgewandelt. Diese Wärme wird dann genutzt, um Wasser oder eine Wärmeträgerflüssigkeit zu erhitzen, die dann durch Rohrleitungen in einen Speichertank geleitet wird. Von dort aus kann die Wärme für Warmwasser- oder Heizungsanwendungen genutzt werden.

Photovoltaik hingegen nutzt das Licht der Sonne, um elektrischen Strom zu erzeugen. In einer Photovoltaikanlage wird das Sonnenlicht von Solarzellen absorbiert, die aus Halbleitermaterialien bestehen (meist Silizium). Durch den photoelektrischen Effekt wird das Licht in elektrische Energie umgewandelt.

Es gibt auch Hybridkollektoren, die sowohl Photovoltaik als auch Solarthermie kombinieren, um gleichzeitig Strom und Wärme zu erzeugen. In diesen Systemen sind das Photovoltaikmodul und der Solarthermie-Kollektor übereinander angeordnet.