Photovoltaik bezeichnet die direkte Umwandlung von Lichtenergie, meist aus Sonnenlicht, in elektrische Energie. Dieser Prozess wird durch Solarzellen ermöglicht, die das Licht absorbieren und in Strom umwandeln.

Der Begriff „Photovoltaik“ stammt aus dem Griechischen, wobei „Photo“ für Licht steht und „Voltaik“ auf den italienischen Physiker Alessandro Volta verweist, der eine wesentliche Rolle bei der Entwicklung der Elektrizitätslehre spielte.

Die grundlegende Funktion einer Photovoltaikanlage besteht darin, Sonnenenergie zu sammeln und in elektrischen Strom umzuwandeln. Dieser umgewandelte Strom kann dann zur Versorgung von elektrischen Geräten im Haushalt oder zur Einspeisung in das öffentliche Stromnetz genutzt werden.

Die Photovoltaiktechnologie wird seit Ende der 1950er Jahre genutzt und hat sich seitdem ständig weiterentwickelt. Heutzutage sind Photovoltaikanlagen eine gängige Methode zur Gewinnung erneuerbarer Energie und tragen maßgeblich zur Reduzierung der Treibhausgasemissionen bei.