Ein Solarreaktor ist eine Technologie, die Sonnenenergie nutzt, um chemische Reaktionen anzutreiben. Obwohl er nicht direkt zur Stromerzeugung in der Photovoltaik verwendet wird, spielt er dennoch eine wichtige Rolle in der Nutzung von Solarenergie.

Solarreaktoren verwenden in der Regel konzentriertes Sonnenlicht als Energiequelle für thermochemische Prozesse. Sie sammeln und konzentrieren Sonnenstrahlen, oft mit Hilfe von Parabolspiegeln, um hohe Temperaturen zu erreichen und chemische Reaktionen auszulösen.

Eines der Hauptanwendungsgebiete von Solarreaktoren ist die Herstellung von Wasserstoff durch Sonnenenergie. In diesem Prozess wird Wasser (H2O) in einem Hochtemperatur-Solarreaktor in Wasserstoff (H2) und Sauerstoff (O2) zerlegt. Dieser Prozess wird als solare Wasserspaltung oder thermochemische Wasserspaltung bezeichnet.

Ein weiteres Anwendungsgebiet von Solarreaktoren ist die Umwandlung von CO2 oder anderen Abgasen in nutzbare Brennstoffe oder Chemikalien. Ein Beispiel dafür ist die Methode des MIT, bei der ein Solarreaktor verwendet wird, um umweltfreundlichen Treibstoff herzustellen.