Der Energy Return on Investment (EROI) ist ein Maß dafür, wie effizient eine Energiequelle ist. Es wird berechnet, indem die Menge an Energie, die eine Energiequelle über ihre gesamte Lebensdauer produziert, durch die Menge an Energie geteilt wird, die benötigt wurde, um diese Energiequelle zu bauen und zu betreiben.

In der Photovoltaik bezieht sich der EROI auf das Verhältnis zwischen der Menge an Energie, die ein Photovoltaiksystem im Laufe seines Lebenszyklus produziert, und der Energie, die für dessen Herstellung, Installation, Wartung und letztendliche Entsorgung benötigt wird. Dies umfasst alle Stufen des Prozesses, von der Gewinnung der Rohstoffe bis zur Herstellung der Solarmodule, ihrer Installation, ihrem Betrieb und schließlich ihrer Entsorgung oder ihrem Recycling.

Die Berechnung des EROI für Photovoltaiksysteme kann komplex sein und hängt von vielen Faktoren ab, darunter der Standort der Anlage, die Effizienz der Solarmodule, die Lebensdauer der Anlage und die Methoden, die bei der Herstellung der Module verwendet werden. 

Studien haben gezeigt, dass der EROI von Photovoltaiksystemen in den letzten Jahren deutlich gestiegen ist, was hauptsächlich auf Verbesserungen bei der Effizienz der Solarmodule und der Herstellungsprozesse zurückzuführen ist. Dies macht die Photovoltaik zu einer immer effizienteren Form der Energieerzeugung im Vergleich zu vielen herkömmlichen Energiequellen.