Ein Pyrheliometer ist ein Messgerät, das speziell zur Messung der direkten Sonnenstrahlung (auch Direkte Normale Bestrahlungsstärke oder DNI genannt) entwickelt wurde. Es wird oft in der Photovoltaik und der Solarforschung eingesetzt, um die Intensität der Sonnenstrahlung zu messen, die direkt von der Sonne kommt.

Das Pyrheliometer hat ein begrenztes Sichtfeld von etwa 5°, was bedeutet, dass es nur die Strahlung misst, die direkt auf den Sensor trifft. Dies unterscheidet es von anderen Arten von Solarradiometern, wie beispielsweise Pyranometern, die die gesamte solare Einstrahlung aus einem Blickwinkel von 180° messen.

Innerhalb des Pyrheliometers tritt das Sonnenlicht durch ein Fenster ein und wird auf einen Thermosäulen-Sensor gerichtet. Der Sensor erzeugt dann ein elektrisches Signal proportional zur gemessenen Bestrahlungsstärke. Die SI-Einheiten der Bestrahlungsstärke sind Watt pro Quadratmeter (W/m²).

Pyrheliometer werden oft in Verbindung mit Sonnennachführsystemen verwendet, um sicherzustellen, dass sie immer direkt auf die Sonne ausgerichtet sind. Sie können auch in Kombination mit Pyranometern eingesetzt werden, um sowohl die direkte als auch die diffuse Sonneneinstrahlung zu messen.